第一屆自貢國際恐龍燈會于1978年元月10日開幕，展出50天。本屆燈會根據(jù)中共自貢市委、市人民政府在總結過去辦燈會的經(jīng)驗基礎上，因勢利導，將“以燈為媒，廣交朋友，振興經(jīng)濟；以燈為榮，振奮精神，建設自貢“作為燈會的指導思想，把經(jīng)濟活動引入燈會的機制中，指出三屆燈會要實現(xiàn)三個突破，即娛樂經(jīng)營性發(fā)展；由單一燈會為中心的綜合社會、經(jīng)濟、文化結合發(fā)展；由群眾活動向外事活動為主發(fā)展。開始了探索“以燈為媒，宣傳自貢，廣交朋友；借燈興貿(mào)，擴大內(nèi)外貿(mào)易，振興自貢經(jīng)濟，讓全國了解自貢，讓自貢走向全國，讓世界了解自貢，讓自貢走向世界�！边@種獨具自貢地方特色的改革開放的新路子。

　　這屆燈會，有84個單位和個人，以及日本、美國送燈參展有。布展由市人民公園向外延伸，龍鳳山公園及濱江路用彩燈裝點，燈火輝煌；釜溪河上張燈結彩，王爺廟前搭起“龍門”游人可由此下釜溪河乘“龍舟彩船”瀏覽燈城風光；進入市區(qū)主要街口搭起掛滿彩燈的拱門；高大建筑掛著一串串彩燈；居民、店鋪門前掛各式花燈。
　　同時還先后邀請了中國廣播藝術指導相聲表演藝術家馬季、相聲演員趙炎、劉偉、王金寶、表演藝術家游本昌、歌唱家吳國松、董文華等9人。專程到自貢參加“自貢國際恐龍燈會”。專場文藝演出15場，為燈會烘托了氣氛。使自貢燈會轉(zhuǎn)型并收到前所未有的社會效益和經(jīng)濟效益。

　　燈會期間，舉辦30個展銷，訂貨會，接待了除臺灣省外的全國29個省、市、自治區(qū)近3萬名代表。商品總成交額達56，888萬元。本屆國際恐龍燈會經(jīng)貿(mào)交易會成效顯著主要表現(xiàn)在：
　　一是進一步解決了企業(yè)資金占壓。市供銷社物資回收公司請客戶來自貢觀燈，積極開展業(yè)務洽談活動，使公司庫存兩三年之久的40噸棕片和100噸交硫廢鐵找到了銷路。市紡織廠、市麻紡廠、市中藥材公司通過展銷定貨會均解決資金占壓問題。
　　二是進一步解決企業(yè)原材料、資金缺口。四川省開發(fā)公司、重慶工商銀行和永川工業(yè)公司在經(jīng)濟技術協(xié)作會上表示各投資200萬元。幫助解決富順化肥廠“十萬噸聯(lián)堿工程”。川玻、化學試劑廠、張化廠、長征機床廠、別釘廠、鋼窗廠等企業(yè)原材料和資金缺口問題在此期間也得到了不同程度的解決。
　　三是為企業(yè)開拓了新的產(chǎn)品銷售市場。市輕工局和鹽業(yè)運銷公司利用燈會之機公開省內(nèi)、外鹽用戶定貨會，銷售食鹽達20萬噸。并開辟了東北三省和甘肅等新的計劃外食鹽銷售區(qū)和恢復了西湖及廣州等地的銷售區(qū)。大安鹽廠、市軸承廠、市果品公司、市無線電三廠利用定貨會、交易會推銷了產(chǎn)品，開拓了市場。
　　四是促進了企業(yè)技改工作的順利進行。河南洛陽耐火材料廠轉(zhuǎn)讓先進技術給自貢耐火材料廠，聯(lián)合生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品——硅味。山東淄博博山電機廠與長征機床廠合作，聯(lián)合生產(chǎn)“V型電機”。長慶機器廠與市空壓廠合作，擴大電冰箱要害部件——主副冷凝器生產(chǎn)。提高了該廠產(chǎn)品在市場上的競爭力。
　　五是搞活了生產(chǎn)資料市場。鋼芯織絨線（變壓線）是營銷物資，在燈會期間一次購進1515噸。解決了生產(chǎn)急需物品。市石油公司利用燈會請玉門煉油廠領導來市觀燈，爭取到計劃外油1萬噸，緩解了全市供油的矛盾。市重點工程建設和一些生產(chǎn)企業(yè)急需標準水泥，在物資交易會上成交了14130噸，立即緩和了高標號水泥的供需矛盾。六是發(fā)展了橫向經(jīng)濟聯(lián)系。浙江省嘉興市領導帶領計經(jīng)委等部的負責人來市觀燈并洽談經(jīng)濟技術協(xié)作項目，達成在鍋爐、毛紡、水產(chǎn)養(yǎng)殖等方面全面合作協(xié)議。吉林省長春市中國建材公司長春分公司愿與我市一起開發(fā)建筑材料和食品工業(yè)。為我市建材和食品工業(yè)的發(fā)展提供一些方便。