潮州花燈是我國民間花燈藝術(shù)的一大流派，其產(chǎn)生的確切年代已很難考證。但明嘉靖四十五年(1566年)新安畬民刊本《荔鏡記》第六出《五娘賞燈》中已多處描寫潮州城(舊稱“潮州府城”)游花燈情景，距今已有四百多年的歷史。潮州歌冊《百屏燈》從“活燈看完看紗燈，頭屏董卓鳳儀亭，貂嬋共伊在戲耍，呂布?xì)獾绞执沸�。”一直唱到“九九摘印潘仁美，百屏拜壽郭子儀�！弊阋姵敝莼�燈歷史悠久，影響深遠(yuǎn)。
　　潮州花燈起源的確切年代已無法查考，但其產(chǎn)生和發(fā)展與迷信活動(dòng)、祭祀活動(dòng)息息相關(guān)，卻是可以肯定的。古人因?qū)Υ笞匀坏牟焕斫�，對自然現(xiàn)象的畏懼使人們產(chǎn)生了圖騰崇拜，相信靈魂的永在，為慰死者之靈魂，于是，“紙船明燭照天燒”。為使死者在冥路上有個(gè)伴兒，為使祖先們在陰間生活幸福，扎制童男童女，衣服袍帽，飾物用品，供他們“使用”。為使“雷公”、“雷姆”息怒，“河伯、溪神”開心，先是祭活人，后來用扎制的童男童女代替。為慶祝風(fēng)調(diào)雨順，豐收喜慶，人們扎上高大雄偉的“安濟(jì)圣王”等神像，掛上宮燈花籃，頂禮膜拜，感謝神恩，祈求平安。這一習(xí)俗一直延續(xù)至民國時(shí)期，仍很盛行，目前，我國少數(shù)地區(qū)包括港澳臺地區(qū)仍有這種扎制迷信用品祭拜先人的習(xí)慣。
　　花燈在發(fā)展過程中，分為二支，一支專走迷信用品的制扎，其藝術(shù)價(jià)值受到限制，但商業(yè)價(jià)值卻是顯而易見的。另一支追求的是藝術(shù)價(jià)值，這一支的起源不遲于明朝，據(jù)說唐朝已有觀燈，鬧元宵的活動(dòng)，但現(xiàn)在可考的，也就只有明嘉靖刻本《荔鏡記》，可以證明其潮州花燈的存在了。其中“睇燈”一折就說“三街六巷好燈棚”，可見其時(shí)，潮州花燈已很盛行且已有了一定的藝術(shù)造詣。清嘉慶《澄�？h城志》引舊志云：“十一日夜起，各神廟街張燈、仕女游、放花爆、打秋千，歌聲達(dá)旦。”又說：“今俗無夜，各祠廟張燈結(jié)彩，鬮為鰲兇，人物臺榭如繪……競賽花燈。”最負(fù)盛名的當(dāng)推潮州。清初潮州青龍廟興起之后，每年游安濟(jì)圣王一連三夜，花燈鼓樂，滿城如醉。每次在第二個(gè)晚上，齊集北門箭道評比，年復(fù)一年，精益求精，使潮州花燈聞名海內(nèi)外。除大型游花燈盛會(huì)外，家家都掛喜燈。自十三日起，到宗祠神廟去掛燈籠，十五日將燈提回掛于家門，稱為“興燈”。(《潮網(wǎng)》之“潮汕民俗”)可見，從“明”到“清”，歷經(jīng)幾百年，潮州花燈都很盛行。其藝術(shù)表現(xiàn)形式也日漸多樣化。
　　解放以后，新一代藝人繼往開來，他們在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上潛心研究，辛勤勞作，進(jìn)行了大量的技術(shù)革新。從思想內(nèi)容、人物塑造、情感表達(dá)，場景氛圍到制作技術(shù)上都作了大膽的創(chuàng)新，使潮州花燈更臻完美，達(dá)到栩栩如生，活靈活現(xiàn)的境界。
　　1961年，新一代花燈藝師沈金炎等人為拍攝潮劇電影《荔鏡記》制作了《彩樓記》、《梁山伯與祝英臺》等四屏花燈，使潮州花燈第一次搬上銀幕(電影《荔鏡記》最近在中央電視臺播放)。后來，由沈金炎領(lǐng)銜制作了《水淹金山寺》、《大名府》等燈屏，更是融合了聲、光、電于一體，人物在機(jī)械傳動(dòng)中可以做幾個(gè)特定動(dòng)作的活動(dòng)燈屏，參加廣州文化公園的展出，好評如潮。使潮州花燈登上了新臺階。以后，潮州花燈陸續(xù)參加了廣州、上海、江西、南昌、福建、廈門等地的展出。

　　(二)潮州花燈的分類
　　潮州花燈，作為一種民間藝術(shù)，它不可能獨(dú)立的存在。研究潮州花燈的分類，應(yīng)該把它與存在于整個(gè)民族中的花燈聯(lián)系起來研究。根據(jù)劃分的標(biāo)準(zhǔn)，劃分的角度的不同，我國民間花燈藝術(shù)大致可分為以下幾類：
　　1、從地域上劃分，可以分為南北二大流派
　　花燈，是普遍存在于整個(gè)中國的。主要是漢族地區(qū)為盛。元宵，是中國人的一大節(jié)日。每逢正月十五鬧元宵時(shí)，各地都會(huì)以不同的方式慶祝。而花燈，在鬧元宵中扮演著十分重要的角色。因?yàn)榈赜虻牟煌�，�?xí)俗的差異，思想文化內(nèi)涵的差別，各地花燈的表現(xiàn)形式也不盡相同。要想詳盡的區(qū)分，困難很大。如果從大致上去劃分，可分為南北二派，大體上以長江流域?yàn)榻�。北方花燈充滿陽剛之氣，像哈爾濱的冰燈，天安門城樓上的大燈籠，都很有氣勢。他們講究線條之美，追求高大、雄偉。這與北方漢子粗獷、豪爽有關(guān)。而南方人的特點(diǎn)是感情細(xì)膩，追求的是盡善盡美，吳儂細(xì)語的特性在花燈的表現(xiàn)形式上得到充分的體現(xiàn)。精雕細(xì)刻，精巧細(xì)膩，追求完美，生動(dòng)逼真。如蘇州秦淮河上夜晚的荷花燈，盞盞花燈搖曳于江水之上，詩人墨客劃船于其中，或放歌，或唱和，多美的一幅畫境。潮州花燈當(dāng)屬南派，在人物刻劃上，花燈造型上追求的都是完美之美，細(xì)節(jié)刻劃上追求形象逼真。
　　2、從種類上分，花燈可分為活燈和紗燈。
　　所謂活燈，就是由人物裝扮起來的花燈。這種花燈，從表現(xiàn)形式上又可分為二種，一種是有情節(jié)，有過程的花燈，如云南花燈戲，是源于明代或更早時(shí)的民間“社火”活動(dòng)中的花燈，流行于云南、四川、貴州等地。是花燈與當(dāng)?shù)氐那�種、劇目或民歌相融合形成的一種花燈藝術(shù)。另一種是根據(jù)神話傳說，劇目的精彩片段，由活人裝扮，固定其特定場景，參加游神賽會(huì)活動(dòng)。如北方有一種活燈，用小孩童裝扮成一百零八好漢，綁在棍子上，由成人扛著游行，稱為“鐵拐景”。由于其不利于孩子的健康成長，現(xiàn)已被取締，明令禁止。我們潮汕地區(qū)也有活燈，但與云南的花燈戲、北方的活燈不同，僅由活人裝扮參加游行。比較文明。潮州歌冊《百屏燈》首句：“活燈看完看紗燈”中的活燈，指的也應(yīng)是這一種，根據(jù)大人們的回憶，改革開放以后，每逢春節(jié)或元宵，潮汕地區(qū)均組織游行，游行中便有活燈。潮州改革開放后第一次游行中的“蝶戀花”便是。潮陽的英歌舞，潮汕地區(qū)的“公背婆”均是常見的活燈形式。
　　另一類是紗燈。紗燈是花燈藝人們用各種材料，通過扎制，粘貼，縫接等手法制作出來的花燈。我們今天所說的潮州花燈，多數(shù)是指紗燈。
　　紗燈大體上可分為：燈飾和燈屏兩大類。
　　燈飾，是扎制起來的花籃、燈籠、宮燈、走馬燈以及飛禽走獸花果蟲魚等掛飾，多數(shù)掛于燈棚、祠堂、門前或游行的標(biāo)頭。
　　燈屏，是選取戲曲的經(jīng)典場景，神話傳說等素材，扎制出特定的人物場景，組成整屏展出的花燈。這是潮汕所特有的一種花燈藝術(shù)，據(jù)蔡澤民著的《潮州風(fēng)情錄》(中國民間文藝出版社出版)一書記載：清末宣統(tǒng)二年，花燈藝人楊云樓、杜松笙制作的“紅樓夢”、“白孟玉”兩大屏花燈就在參加南京王國花燈比賽中獲了獎(jiǎng)，這是距今百余年的事了。
　　潮州花燈應(yīng)是我國民間花燈藝術(shù)的一部分。其分類總體上與別的地方花燈基本相同。但它自身的鄉(xiāng)土特點(diǎn)和風(fēng)格特色使潮州花燈的分類又有別于云南獨(dú)山花燈等地方花燈。自成體系。
　　傳統(tǒng)的潮州花燈從內(nèi)容上可分為“素?zé)簟焙汀盁釤簟眱纱箢��！八責(zé)簟庇纸小拔臒簟�，重于表情�?dòng)作，側(cè)重通過表情、動(dòng)作等形體語言來表達(dá)思想內(nèi)涵。“熱燈”又叫“戰(zhàn)燈”，講究盤弓走馬姿勢，反映武打戰(zhàn)斗場景，使人有如身歷其境，浮想連翩。
　　從人物形象和表情上看，潮州花燈與潮劇舞臺上的人物角色一樣，可分為生、旦、丑、凈四大類。光臉譜就有六百多種(《潮州日報(bào)》2003.4.1日“燈花燭影耀名城”認(rèn)為只有幾十種是不準(zhǔn)確的，我們在采訪沈金炎老藝師時(shí)了解到，老人家珍藏著其自畫的臉譜就有幾百種之多。)再配合服裝鞋帽、道具刀槍、姿勢表情、布局景物，構(gòu)成一幅幅完美的畫景。
　　掛燈的造型更是形式多樣。有圓、方、梅、菱、鼓、六角、八角等。又可分為壁燈、串燈、花籃燈、蓮花燈、水果燈、動(dòng)作燈、走馬燈、還有座燈、吊燈等。真是琳瑯滿目，美不勝收。

　　(三)花燈的制作工藝
　　花燈的制作工藝比較繁復(fù)。不同品種的花燈，其用材、制作過程均有差異。但從共性方面概括起來，其制作過程一般包括構(gòu)思、扎胚、裝裱、裝飾、組裝幾個(gè)環(huán)節(jié)。
　　構(gòu)思：
　　潮州花燈是以燈屏(展現(xiàn)一定歷史人物故事場景的花燈)為主干，輔以節(jié)日喜慶、祭祀等活動(dòng)所掛飾物為補(bǔ)充的、潮汕地區(qū)特有的民間傳統(tǒng)藝術(shù)。其作品可以是人物、山水，也可以是花鳥蟲魚，甚至是居家日用品，幾乎是世間萬物皆可入燈。其構(gòu)思一般由最具藝術(shù)修養(yǎng)的藝人承擔(dān)。其素材來源于社會(huì)生活的各個(gè)方面，涉及到社會(huì)的方方面面，更主要的是來源于歷史的文化積淀。由于其并沒有圖紙、文字記載，全靠藝人們代代相傳，推陳出新發(fā)展起來的�；�燈的規(guī)格，造型并沒有固定的格式，由藝人根據(jù)需要?jiǎng)?chuàng)作。創(chuàng)作過程既要尊重歷史，又要有新創(chuàng)意，適應(yīng)各種需求對象的需要，給人以美的享受。作品的構(gòu)思這一環(huán)節(jié)，是整個(gè)花燈制作過程的關(guān)鍵，這就要求構(gòu)思者要有豐富的知識積累和高超的技巧。
　　扎胚：
　　扎胚是花燈制作工藝實(shí)施的開始。是作品的基本骨架。舊時(shí)用竹片制作，后來改用鉛線，更有利于其形狀的穩(wěn)固。用竹片制作花燈，其竹片必須選用特定的竹種，潮汕人稱為“妙兒竹”。這種竹子比較柔韌、富有彈性，不易變形。制作時(shí)，藝人們將整根竹子劈成一根根大小一致、粗細(xì)均勻的竹片，把作品分解成幾個(gè)主要的幾何形體：或圓、或方、或錐、或棱。用竹片扎成其外部框架，再拼合起來，構(gòu)成作品的整體形態(tài)。用來扎緊竹片的接合部分的是絲紙。將絲紙載成條狀，搓成紙繩，利用絲紙的柔韌，使扎口牢固。改用鉛線扎胚是花燈藝人的一大創(chuàng)新。使花燈胚的扎制更方便，彌補(bǔ)了竹片彎曲、折角上的局限。更奇妙的是，用鉛線扎胚不用焊接，同樣用絲紙繩扎制而又牢固非常。我們不能不對藝人們的智慧由衷地贊嘆。
　　裝裱：
　　裝裱分為裱胚和裱面二個(gè)環(huán)節(jié)。裱胚好比泥塑中的塑胚。所不同的是裱胚用紙，用土法制作的紙，藝人們稱為“草紙”。根據(jù)花燈胚(骨架)間隙的大小，用紙把其連成整體，個(gè)別部位可能要裱上幾層，甚至幾十層，以彌補(bǔ)胚架在表現(xiàn)作品上的不足。這一環(huán)節(jié)是對作品形態(tài)上的進(jìn)一步完善。如果花燈里要點(diǎn)燈的，這一環(huán)節(jié)就可以不做，而直接裱面。裱面，是根據(jù)花燈所表現(xiàn)的物體的外部特征，采用各種顏色的絲綢或彩紙，用粘劑把其粘貼于作品之上，或作衣褶、或花鳥蟲魚的形態(tài)，力求相似或相近。這需要較深厚的美學(xué)原理，特別是色彩學(xué)修養(yǎng)，才能真正表現(xiàn)出作品的內(nèi)涵。
　　裝飾：
　　裝飾的材料主要有飾線、繡片、珠片、花紙等裝飾物。飾線可以是紗織的，也可以用花紙裁成線狀，其功能是用來掩飾裱面時(shí)留下的接縫，同時(shí)起到美化的作用，使作品更顯華麗。繡片，主要用在燈屏上人物的衣飾方面。通常雇請潮繡匠人繡出龍鳳、神獸、花鳥等繡品，根據(jù)需要粘貼于人物的袍鞋之上。它有一定的規(guī)矩，根據(jù)人物身份的不同而貼上相應(yīng)的圖案，是人物身份的象征。珠片、花紙等飾物通常用于裝飾、補(bǔ)白作用，使作品表現(xiàn)出和諧的美感。
　　組裝：
　　這是專指比較大型的花燈或活動(dòng)燈屏和一些必須由多個(gè)部件構(gòu)成的花燈(如走馬燈)的一個(gè)制作環(huán)節(jié)。大型的花燈受制作場地限制和為了方便搬運(yùn)，在制作時(shí)，藝人們通常把其分解成幾個(gè)部件，逐個(gè)制作完成之后，搬到現(xiàn)場再行拼接起來，如舊時(shí)民間祭祀活動(dòng)中，扎制的神像，有的三四丈高，必須要用這種方式。活動(dòng)燈屏是指人物、鳥獸能做出一定的動(dòng)作，以表現(xiàn)一定的故事情節(jié)的燈屏。其關(guān)節(jié)部分都是可以轉(zhuǎn)動(dòng)的。一般也在制作的后期才組裝起來，這個(gè)難度較大，涉及到仿生學(xué)、運(yùn)動(dòng)力學(xué)等科學(xué)原理。走馬燈分內(nèi)外二個(gè)部分，外面部分通常作成宮燈，裱上輕紗，內(nèi)套制成圓筒狀，繪上人物、花鳥，圓筒頂部制成風(fēng)車狀，圓心上裝一個(gè)凸起的小金屬片，依靠宮燈底部正中豎起的一根頂針托住。在宮燈底部裝上一盞燈，利用熱力學(xué)原理，產(chǎn)生上升熱流推動(dòng)風(fēng)車而轉(zhuǎn)動(dòng)。
　　花燈的制作工藝非常復(fù)雜，涉及到許多方面的科學(xué)道理。對其進(jìn)行研究和傳承，將是一件很有意義的事情。目前，潮州花燈藝人已剩下很少的幾個(gè)人，受文革十年的沖擊，其傳人無多，且承傳有限，面臨著失傳的可能，我們希望有關(guān)部門加以重視，為我市工藝美術(shù)寶庫留住寶貴。如能發(fā)揚(yáng)光大更是好事一樁。
　　(四)潮州花燈的藝術(shù)價(jià)值
　　潮州花燈是我國民間藝術(shù)寶庫中的一大瑰寶。它是一門綜合藝術(shù)。潮州歌冊《百屏燈》反映的大多是戲曲曲目中經(jīng)典的場景。人物造型、臉譜、服裝、道具好多均來自于戲劇原型。屏燈的布景、人物的服飾等又與雕塑、繪畫密切相關(guān)。比較高檔的人物服飾還會(huì)用到潮繡、金銀繡品。屏燈、掛燈的整體協(xié)調(diào)的美感又與色彩、美學(xué)淵源甚深。同時(shí)，綜合滲透了解剖學(xué)、透視學(xué)原理。我們在采訪中，沈金炎老藝師介紹說，解放前，正月游安至圣王時(shí)，鄉(xiāng)村間的攀比現(xiàn)象使他們定制的安至圣王高可二、三丈。若嚴(yán)格按照人體比例制作，則會(huì)因?yàn)榻�大遠(yuǎn)小的錯(cuò)覺，讓人覺得頭部偏小，顯示不出神像的莊嚴(yán)，有經(jīng)驗(yàn)的藝師會(huì)把肩部和頭部適當(dāng)放大一點(diǎn)。另外，潮州花燈還蘊(yùn)含了許多力學(xué)、熱學(xué)等原理。所以，我們很難把潮州花燈歸入哪一門藝術(shù)之中，只能把它界定為綜合了多方面藝術(shù)的，又具有自身制作特色的一門民間藝術(shù)。

　　(五)潮州花燈的現(xiàn)狀
　　"但逢上這春宵月圓好佳節(jié),一處處張燈結(jié)彩不夜天……"這是出自潮劇《陳三五娘》中的一句曲子。如今的元宵，雖仍是張燈結(jié)彩，仍是"不夜天"，但卻不是以前由花燈主宰的燈的世界。
　　潮州正月十五游花燈源于何時(shí)已很難定論，但據(jù)明朝嘉靖四十五年(1566年)新安余民刊本《荔鏡記》(第六出五娘賞燈)中描寫元宵夜潮州游花燈的情景：“元宵夜，有十成，賞燈人，都齊整，辦出鰲山景效，抽出五樣臥錄，丁蘭刻母，盡都會(huì)活;張拱鶯鶯，圍棋宛然……”可見潮州游花燈至少已有四百多年以上的歷史。游花燈是花燈發(fā)展到一定程度才可能造成的結(jié)果。由此不難推出，花燈存在的歷史遠(yuǎn)多于四百多年。
　　從花燈的興起到近代，花燈作為一種慶祝喜慶節(jié)日的標(biāo)志，一直被流傳下來，而且越來越紅火。這也就有了規(guī)模宏大，在人們心中印象深刻的《百屏燈》，有了以戲劇為主題做成的燈屏，有了后來逐漸發(fā)展起來的宮燈。在這個(gè)時(shí)期，不僅使花燈在形式上得到擴(kuò)展，內(nèi)容也不斷得到充實(shí)，藝術(shù)不斷得到提高。
　　到了文化大革命。由于“破四舊”、“立四新”運(yùn)動(dòng)的興起，花燈經(jīng)歷了前所未有的浩劫，這使得花燈頓時(shí)冷了許多。雖是受了一定的打擊，但花燈在人們心中仍難以淡忘。