彩燈又稱花燈，是元宵節(jié)過(guò)節(jié)的重要組成部分，彩燈的由來(lái)有這悠久的歷史，彩燈的產(chǎn)生，是從人類運(yùn)用火、發(fā)明燈、制造燈具等發(fā)展而來(lái)的。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，人類燃起了火堆，點(diǎn)燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。
　　隨著母系社會(huì)和父系社會(huì)的不斷分離，生產(chǎn)資料和生產(chǎn)關(guān)系逐步趨于合理，人類開(kāi)始用動(dòng)植物和礦物的油蠟來(lái)作采光的燈�！吨芏Y、司恒氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見(jiàn)，周朝就有了燭燈。到了戰(zhàn)國(guó)，燈的制造工藝蓬勃發(fā)展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯(cuò)”。漢代是銅燈制作的鼎盛時(shí)期�！段骶╇s記》載：“漢高祖入咸陽(yáng)宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動(dòng)，煥炳若列星盈盈�！�
　　在唐朝的時(shí)候，自貢花燈已經(jīng)小有名氣了，當(dāng)然在那時(shí)并不叫自貢市，元宵放燈發(fā)展成盛況空前的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬(wàn)盞燈，簇之如花樹(shù)”。這之后，各地花燈活動(dòng)尤為盛行。唐朝是我國(guó)封建社會(huì)的一個(gè)鼎盛時(shí)期，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，文化昌明，國(guó)力強(qiáng)盛。元宵燈節(jié)在這樣的社會(huì)背景下，受到經(jīng)濟(jì)文化的有力驅(qū)動(dòng)，得到進(jìn)一步發(fā)展，唐代的史籍稱燈節(jié)為“燈影之會(huì)元宵燈節(jié)則又稱“燈會(huì)”、“元宵燈會(huì)”了。唐朝的皇帝們?yōu)榱孙@示“與民同樂(lè)”，不僅是元宵燈節(jié)、燈會(huì)的決策者、倡導(dǎo)者，而且是積極的參與者。不僅自己微行逛街觀燈，而且允許皇親國(guó)戚及臣僚觀燈。元宵及前后各一日，正式成為國(guó)家法定的例假日，各官署都要停止辦公。而且在這三夜，“敕許金吾馳禁，以看燈”，連平時(shí)執(zhí)行夜禁的武裝部隊(duì)這三夜之中也可刀槍入庫(kù)，馬放南山，高枕無(wú)憂，觀燈游樂(lè)了。三夜的馳禁，都市中的士民可盡情游樂(lè)，即使擁近宮城，御林軍也不得干涉。唐代歷朝皇帝例行于元宵之夜“御樓觀燈”；以慶天下太平，以示普天同慶。宮廷、寺觀、顯宦府邸、富豪宅第都設(shè)山棚，搭彩樓，不惜重資，“盛造燈籠燒燈”，以斗奇爭(zhēng)勝，大街小巷也都掛滿了燈“光明若晝”。連異邦諸國(guó)的貢品中也有珍奇的燈品，可見(jiàn)鄰國(guó)也盡知大唐皇帝的愛(ài)好以及中原燈節(jié)的繁盛了。唐高宗鱗德二年(665年)，“(烏涇波)遺其弟祖紇多獻(xiàn)瑪瑙燈樹(shù)兩具、高三尺余”(《唐會(huì)要)卷99)。唐玄宗先天元年(712年)，“初有僧婆請(qǐng)夜開(kāi)門燃燈百千炬，三日三夜。
　　而在眾多的自貢花燈樣式中，尤屬宮燈和紗燈最為在民間最盛行。這些燈題材非常豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫(xiě)詩(shī)文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來(lái)，三腳分開(kāi)，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當(dāng)時(shí)，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。
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